一、常见的临床表现及特征
1．水肿可轻可重，缓解期也可完全消失。
2．高血压以舒张压较高为特点。
3．头痛、头晕、疲乏无力、腰部酸痛、食欲不振，可以在早期就出现。
4．尿液改变尿蛋白±～+++，显微镜下可见红细胞、白细胞及管型。尿蛋白定量一般在1~3g/24h。
5．贫血轻、中度为主，血红蛋白在120至90g/L(女性110～90)为轻度贫血，90至60g/L为中度贫血。
6．可伴肾功能不全肾功能正常或轻度受损(尿浓缩功能减退，肌酐清除率降低)可持续数年乃至数十年，肾功能逐渐恶化并出现相应症状直至晚期尿毒症阶段(见本章第十节)。
7．继发感染由于患者抵抗力下降，常易出现呼吸道、泌尿道、消化道和皮肤感染。
临床上根据其不同表现常分为四型：
（１）普通型具有肾炎的一般表现而无突出特点的。
（２）高血压型以高血压为突出表现，舒张压常为中度以上升高，本型易误诊为原发性高血压。
（３）肾病型除肾炎一般表现外，存在明显的“三高一低”现象：大量蛋白尿+++～++++,24小时尿蛋白总量超过35克；低蛋白血症：血浆白蛋白低于30g/L；高度浮肿：可见全身浮肿，甚至胸水和腹水；高脂血症：血胆固醇高于78mmol/L。
（４）急性发作型每在病情相对稳定时，由于呼吸道感染或其它恶性刺激(过度劳累、手术、妊娠、药物损害等)，短期内(3～5天甚至1～2天内)病情急剧恶化，出现大量蛋白尿、甚至肉眼血尿、管型增加、水肿、高血压明显，肾功能恶化。常误诊为急性肾炎或急性肾小管坏死，尤其以前无明显肾炎病史未作诊断治疗的。
有必要指出的是，上述分型难以确切反映其临床和病理特点，亦无确切临床界限，这种分型有逐步淡化的趋势。
二、诊断要点
1．根据病史如急性肾炎，病情迁延未愈已一年以上者。
2．不管有无急性肾炎病史，只要有慢性肾炎的临床表现，伴有贫血，有不能用全身性疾病解释的肾损害及肾功能减退的，考虑慢性肾炎。
除临床表现外，尿液检查、血常规、肾功能检查有助于诊断。必要的时候要进行肾脏穿刺，以明确病理类型，指导用药。慢性肾炎的诊断要注意与原发性高血压，晚期肾盂肾炎等鉴别。